Вышел царевич из дома старушки и отправился прямо к источнику. У родника уже находился весь царский двор: вельможи, сановники, стражники, слуги. Собравшемуся вокруг народу раздавались угощения. Люди ждали, сжимая в руках пустые кувшины. Они смотрели, как царскую дочь, одетую во всё черное, вели к Вишапу. Юноша последовал за царевной. Вишап, разинув пасти, ждал, радуясь, что вместо одной жертвы ему в этот раз принесено две.
Приблизившись к дракону, царевич вынул меч. Он взмахнул им и одним ударом рассёк чудовище пополам.
- Эй, ударь меня ещё раз! – взвыл Вишап, корчась в луже крови.
- У меня жизнь одна, а тебе две смерти зачем? Я не буду тебя рубить дважды.
Вишап рухнул замертво, подняв пыльную тучу. Юноша бросился к царевне. Он поднял её на руки и понёс к людям. Царевич не видел, как девушка оставила на его спине отпечаток своей руки, мокрой от крови Вишапа.
Фонтаном забился родник. Люди бросились к воде наполнять свои кувшины. Они возвращались к своим домам, радуясь, что наконец-то избавились от Вишапа, что теперь их дочери в безопасности и снова будет много воды для всех. Счастливая царевна тоже вернулась домой. Она рассказала своим родителям о том, как один юноша, которого она прежде никогда не видела, убил Вишапа и спас ей жизнь. Жаль только, что она не знает, откуда этот незнакомец.
- А ты бы смогла узнать этого юношу, если бы увидела его ещё раз? – спросил свою дочь радостный царь.
- Ну конечно, - ответила царевна.
По всему городу разбрелись царские глашатаи, объявляя, чтобы все мужчины собрались на площади перед царским дворцом.
- Присмотрись внимательно, дочка, может ты узнаешь того, кто спас твою жизнь, - сказал царь дочери.
Оглядев собравшихся, девушка указала на царевича:
- Вот он! Это тот самый юноша.
Стражники подвели царевича к царю.
- Отец, - сказала царевна, - на его спине должна быть запёкшаяся кровь дракона с отпечатком моей руки.
Увидев отпечаток, царь сказал:
- Назначь себе награду, отважный воин, и ты получишь её.
- Многие лета здравствовать тебе, царь. Мне не нужна награда.
Царь поднял вверх брови:
- Ну как же так? Я ведь должен отблагодарить тебя за твой подвиг. Может, ты хочешь взять в жёны мою дочь? Или половину моего царства? Скажи, что тебе хочется, а я постараюсь это сделать.
- Живи долго, государь. У меня единственное желание: я хочу вернуться в Верхний Мир. А другой награды мне не надо.
- Сынок, сделать это будет очень трудно. Лично я здесь бессилен. В моём царстве также нет ни одного мудреца, который бы знал путь в Верхний Мир. Только лишь Изумрудная Птица сможет доставить тебя туда. Птица жаловалась мне на Вишапа, тот из года в год поедает её птенцов. Я уверен, что для тебя, как победителя дракона, она что-нибудь сделает.
И царь рассказал о том, в каких местах можно повстречать Изумрудную Птицу.
Юноша перешёл через семь гор, пересёк семь долин в поисках Изумрудной Птицы. Наконец, он сделал привал у подножья огромного дерева. Это дерево было так велико, что казалось, будто его ветки врастают в само небо. Крона его была так густа, что сквозь листья вообще не проникал свет.
Вдруг смотрит царевич: обвиваясь кольцами вокруг ствола, ползёт огромная змея. Поднимаясь вверх по дереву, змея оскалила свою, похожую на пещеру, усеянную острыми клыками пасть. Юноша не стал терять время зря, он изрубил змею своим мечом на куски.
Царевич так устал, что обессиленный упал здесь же, под деревом.
В это время покормить своего птенца прилетела Изумрудная Птица. Смотрит она: под деревом, на котором свито её гнездо, лежит человек, весь в крови. «Должно быть и в этом году я потеряла птенца», - подумала Птица. Она бросилась к юноше, намереваясь разорвать его в клочья своим клювом.
Вдруг, сверху раздался писк птенца:
- Мама, он спас меня от змеи!
Птица, приземлившись около юноши, распростёрла над ним свои могучие крылья и стала охранять его сон.
Когда царевич проснулся, Изумрудная Птица ему говорит:
- Друг мой, ты спас моё гнездо от разорения, спас моего птенца от змеи. Я сделаю для тебя всё, что ты захочешь.
- Всё, что я хочу, это вернуться обратно в Верхний Мир.
- Жаль, что ты застал меня не в лучшие времена. В молодости, полёты в Верхний Мир были для меня забавой. Но сейчас мне нужно сделать просто невозможное, чтобы доставить тебя в Верхний Мир. Сделаем так: попроси царя, пусть он приготовит сорок больших бурдюков воды и сорок больших жирных окороков. Тебе придётся меня кормить и поить во время полёта к Верхнему Миру.
Царевич получил от царя Нижнего Мира всё необходимое и погрузил припасы на спину гигантской птицы.
- А теперь сам садись мне на спину. Мы готовы отправится в путь. Когда я крикну «бу-у!», - сразу же давай мне бурдюк воды, а когда крикну «ги-и», - давай окорок. Если замешкаешься, то я потеряю силы и мы упадём вниз и разобьёмся.
Могучая птица взмахнула крыльями и начала полёт к Верхнему Миру. Царевич кормил её и поил, пока, наконец, не увидел солнечный свет.
Птица, доставив юношу к царству его отца, улетела обратно в Нижний Мир. А царевич направился в родной город.
По дороге в город ему повстречался пастух.
- Добрый день, брат пастух.
- Добрый день, царевич.
- Не хочешь ли ты обменяться со мной одеждой, брат пастух? Свою одежду я дам тебе так, а за твою заплачу.
Пастух был рад обменять свои лохмотья на одежду царевича. Да ещё и получить за это деньги.
Переодевшись в наряд пастуха, царевич вошёл в город и отправился на базар. Он остановился у мастерской царского ювелира. Тот спросил, что юноша хочет.
- Мастер, я чужой в этом городе. Ищу работу. Я всегда буду голодным, если не овладею хорошим ремеслом. Таким, как ваше.
- Значит, ты хочешь поступить ко мне в ученики?
- Конечно, мастер! С огромным удовольствием.
Так, царский ювелир взял себе царевича в ученики.
А теперь давайте посмотрим, как складывались дела у старших братьев.
Царь, заподозрив неладное, разослал по всем странам своих лазутчиков, у которых было одно задание – найти младшего царевича. Он не позволял старшим братьям жениться до тех пор, пока не найдётся их младший брат.
Люди, посланные царём, обыскали все углы во всех царствах, но царевича так и не нашли.
Прошёл год, второй, третий, - нет известий и пропавшем царевиче. Говорят советники царю:
- Когда же ты разрешишь своим сыновьям жениться? они целых три года ждут. Что будут думать твои подданные?
- Ну ладно, ладно. Пусть женятся, - согласился царь.
Старший сын царя женился на старшей девушке, а средний сын, - на средней. После того, как отгремела двойная свадьба, царь отвёл в сторонку младшую девушку и сказал:
- Доченька, нам так и не удалось найти твоего возлюбленного и мы не знаем, где он и что с ним. Возможно, его постигло несчастье. Наверное, мой младший сын никогда не вернётся. Ты должна подумать о себе. Тебе нельзя оставаться одной. Может, ты выйдешь замуж за другого человека?
- Многие лета здравствовать тебе, царь. Я пойду за любого, кого ты мне выберешь.
- Предлагаю тебе подумать О сыне моего старшего советника. ты его знаешь. Как Он тебе?
- Устроит. Если ты того пожелаешь, государь.
- Вот и договорились. Я объявляю твою помолвку С сыном моего старшего советника.
- Живи долго, государь. Вот только будет у меня к тебе одна просьба. Выполни сперва её, а потом уж и о свадьбе думать будем.
- Дитя моё, говори. Я с удовольствием выполню любую твою просьбу.
- Пусть продлятся годы твои, царь. Я хочу три золотых подноса. Пусть на одном будут фигурки куропаток, на другом фигурки петушка и курочки, а на третьем пусть будут фигурки лисы и охотничьего пса, гонящегося за ней.
- Я скажу моему ювелиру сейчас же. Пусть начинает работать.
Царь послал за ювелиром и дал ему заказ.
- Если через месяц ты не сделаешь то, о чём я тебе сказал, то учти, - отрублю тебе голову.
С невероятной тяжестью на душе вернулся в свою мастерскую ювелир. Ученик спрашивает его:
- Что случилось, мастер? Почему вы так встревожены и печальны?
Ничего не ответил ювелир. Он приступил к выполнению заказа. Делал подносы, а затем ломал их. Потом начинал вновь. Так продолжалось до тех пор, пока до окончания назначенного срока оставалось всего два дня. Но ювелир так и не смог ничего сделать, как ни старался.
- Учитель, скажи мне, чем ты так расстроен? Я вижу, что ты пытаешься создать что-то. Но что?
- Ох, не тревожь меня своими глупыми вопросами. Это моя забота, а не твоя.
- Может быть, я смогу помочь?
И ювелир рассказал юноше о заказе, который получил от царя.
- И это всё? Я думаю, тут не о чем беспокоиться, мастер. Завтра к утру я изготовлю эти три подноса. Для этого принесите мне в мастерскую два мешка орехов: мешок грецких и мешок лесных. Работать я буду один. А утром, как проснётесь, так и приходите сюда, посмотреть на работу.
«А юноша этот самоуверен до глупости», - подумал ювелир, - «Да ладно, пусть попробует». И он принёс в мастерскую два мешка орехов, о которых просил ученик.
После этого мастер, оставив юношу в мастерской одного, закрыл дверь и ушёл домой.
А царевич провёл ночь, лакомясь орехами. Перед самым рассветом он вынул огниво, подаренное ему невестой, и щёлкнул им по стене. В этот же момент перед ним возникли три золотых подноса с фигурками на них.
Ювелир же ожидал снаружи. Он не решался войти в мастерскую до тех пор, пока юноша не позвал его:
- Мастер, входите, уже всё готово.
Ювелир вошёл и не поверил своим глазам, когда увидел перед собой три золотых подноса. Он поцеловал своего ученика в лоб и радостно воскликнул:
- Ты спас мне жизнь! Меня теперь не казнят, а наградят.
Наступил последний день срока, отведённого царём на выполнение заказа. Ювелир взял золотые подносы и отправился с ними во дворец. Царь был восхищен, он отпустил ювелира домой, щедро его наградив.
Затем царь позвал к себе младшую сестру и сказал ей:
- Дитя моё, посмотри сюда: не такие ли подносы ты хотела получить?
- О, да, мой царь!
А сама подумала: «Он здесь, мой возлюбленный! Ведь эти подносы появились на свет только благодаря тому огниву, которое я подарила ему». Девушка глубоко вздохнула и сказала царю, что его младший сын жив. И он работает, скорее всего, в мастерской царского ювелира.
Услышав это, царь тут же послал людей на розыски сына в мастерскую.
Войдя во дворец, юноша поцеловал руку царя и рассказал ему обо всём, что с ним приключилось.
- Палачей!! – крикнул царь.
Вошли палачи и поклонились.
- Схватите этих двух братьев-изменников и отрубите им головы.
Тут младший царевич упал перед царём на колени и воскликнул:
- Отец, не лишай их жизни! Я не хочу быть причиной смерти братьев моих. Бог им судья.
- Хорошо, раз ты просишь, то пусть живут.
Царь уступил свой трон младшему сыну. Помолвку невесты царевича и сына главного царского советника расторгли. И уже через два дня сыграли свадьбу.
Молодой царевич и молодая царевна стали царём и царицей. Во всём царстве люди радовались тому, что всё так благополучно закончилось. А на свадебный пир, который шёл семь дней и семь ночей, могли прийти все, кто хотел.
Их мечты сбылись, так пусть же сбудутся и ваши.
|
Главная 
